在公元1708年，也就是康熙四十七年，安徽的一个小县城中，当地官员逮捕了一位年约75岁的老农。得知此事后，康熙皇帝亲自下令，要求山东巡抚蒋陈锡亲自处理此事，并且最后更是亲自过问，最终下达圣旨，将这位老人斩首。究竟是什么样的人，能引发康熙帝如此重视，令人不禁疑惑，这位老农到底是何许人也？

若要探究这位老人的来历，我们得将时间推回到62年前，公元1646年的3月18日，那时李自成的农民军正在进攻北京城的前一天。彼时，明朝最后一位皇帝崇祯正孤独地坐在紫禁城内，身边陪伴着的是他与周皇后所生的三个皇子。虽然这三位皇子皆有封号，但实际上，在那个动荡的时刻，崇祯所能管辖的也仅仅是自己的紫禁城。他们并不能离开皇宫，而只能待在这里。

不久后，周皇后召集了宫中的太监和宫女，逐一将他们送出皇宫，随即，皇后也匆忙赶来。她一到，崇祯皇帝便向自己的三个儿子做出了最后的叮嘱，并为他们更换了便装，换上了普通百姓的衣服。尽管衣服简单，但这三个皇子依然看起来白嫩清秀，身形瘦弱，外貌上几乎与乡村的普通少年无异。崇祯皇帝满眼泪光，心情沉重地告诫他们：“今天你们是皇帝的儿子，明天或许就成了百姓，务必要隐匿身份，看见年长的长辈要称呼为‘老翁’，见到年轻一些的则称‘伯伯’或‘叔叔’。”他的用心良苦，完全是为了保护孩子们。在崇祯的心中，早已意识到外面的农民军会攻陷北京，紫禁城的陷落是早晚的事，届时，那些农民军必然会肆意抢掠，而这三位皇子若仍穿着富贵的衣服，必然会成为目标。因此，崇祯才决定给他们换上普通百姓的衣物。

交代完这些，崇祯把三个孩子送到了周皇后的父亲家中。第二天，李自成攻破了北京城，周皇后的父亲为了自己的利益，竟然将三个皇子交给了李自成。然而，李自成并未立即处决这几位皇子，而是为了拉拢一些旧朝人士，将他们保留了下来。

然而，李自成与清军和吴三桂在山海关激战，最终这三位皇子也在这场混乱中失踪。没过多久，满清摄政王多尔衮开始寻找太子的下落，为了除掉可能的威胁，他上演了一出认太子的戏码。然而，即便多尔衮成功杀掉了明朝太子朱慈烺，清朝依旧未能彻底解决这一隐患，甚至被后来的“朱三太子”一再困扰。多尔衮残酷地处决了朱慈烺之后不久，苏北地区的朱国镇便冒充“朱三太子”起义，组织了数千人的反清队伍。虽然这股力量很快被平定，但清朝始终未能彻底摆脱“朱三太子”的威胁。

到了康熙年间，京城附近，陕西、福建等地仍有人冒充“朱三太子”，以此组织反清起义。尽管康熙下令彻底清除这些“朱三太子”，甚至派人秘密寻访朱元璋后裔，试图让他们守护明朝祖宗的陵墓，但康熙很快发现，仅仅依靠清理后裔并不能真正解决问题。对于反清势力而言，朱三太子的名号已远比他本人重要，因此康熙只能采取更为激烈的手段，一旦发现有人冒充“朱三太子”，便将其斩杀。

在康熙四十七年，山东巡抚蒋陈锡带领官兵亲自前往汶上县，捉拿一位名叫王士元的75岁老人。这位老农在被捕时，不仅没有表现出一丝慌乱，反而显得异常冷静，仿佛早已预见自己的结局。原来，这位老农就是声名赫赫的“朱三太子”朱慈炯。

朱慈炯回忆起自己的过去，原来当年李自成的闯军在攻占北京城后失败，他随乱军一路逃至安徽凤阳。此后，一位前明官员收养了他，并将他改名为“王士元”——名字倒过来念正是“原是王”。不久，这位官员因参与反清活动被杀，而朱慈炯则逃至浙江。然而几十年后，名叫张念一的人识破了他的真实身份，强迫他加入反清义军。尽管朱慈炯心有抵触，且多次尝试逃脱，但始终未能成功。最终，在义军被清廷围剿之际，朱慈炯逃至山东，却不幸被捕。

康熙帝决定一举根除“朱三太子”的威胁，将朱慈炯以及他的三代人押送至京城，并对其进行审讯。尽管朱慈炯并未亲自参与反清活动，甚至这次被迫参战，但康熙帝已经下定决心，不能再让“朱三太子”问题继续恶化。最终，朱慈炯和他的五个儿子都被判凌迟处决。为了显现宽大，康熙将凌迟改判为斩首，最终朱慈炯一家五口皆被斩首。

尽管康熙帝认为此举可以根除“朱三太子”这一顽疾，但仅仅三年后，各地依然不断涌现出新的“朱三太子”冒名顶替者，令康熙心生烦恼。甚至在康熙驾崩后，雍正和乾隆时期，依然发生过类似事件。从中可见，单单一个“朱三太子”的名号，便能引发如此广泛的政治动荡，它成为了反清势力的象征，令人不禁叹息其政治影响力之大。